NASA가 플로리다에서 로켓 쏘는 진짜 이유 ㄷㄷ

 왜 NASA와 SpaceX는 플로리다에서 로켓을 발사할까?

처음 플로리다 케네디 우주센터(Kennedy Space Center Visitor Complex)를 방문하면 관람버스를 타고 LC39A와 LC39B 방향을 모두 볼 수 있게 해놓은 관람 시설에 도착한다.

“왜 대부분의 미국 로켓은 플로리다에서 발사할까?”

 

단순히 날씨 때문이라고 생각하기 쉽지만, 실제로는 “지구 자전 속도”와 아주 깊은 관련이 있다.

지구는 지금 이 순간에도 엄청난 속도로 회전하고 있다.

 

우리가 느끼지 못할 뿐이지, 지구는 서쪽에서 동쪽 방향으로 계속 돌고 있으며 적도에서는 시속 약 1,670km로 움직이고 있다.

 

예를 들어 플로리다에서 로켓을 동쪽 방향, 즉 대서양 방향으로 발사하면 지구 자전 방향과 같은 방향으로 출발하게 된다. 쉽게 말하면 “움직이는 무빙워크 위에서 뛰는 것”과 비슷하다.

 

로켓도 마찬가지다. 플로리다에서 동쪽으로 발사하면 지구가 이미 로켓을 동쪽 방향으로 밀어주고 있기 때문에 추가 속도를 공짜로 얻는다. 이걸 우주공학에서는 “지구 자전 속도 이득”이라고 볼 수 있다.

 

특히 플로리다는 미국 남부에 있어 적도에 상대적으로 가깝다. 적도에 가까울수록 지구 자전 속도가 더 빠르다. 플로리다가 로켓 발사에 훨씬 유리하다.

 

그래서 NASA, SpaceX, Falcon 9, Saturn V, Artemis, Apollo 발사된다.  관람버스를 타고 LC39A와 LC39B 방향을 모두 볼 수 있게 해놓은 관람 시설에 도착하면

 

• 왼쪽 방향 = LC-39B NASA의 SLS와 Artemis 로켓 발사 패드
• 오른쪽 방향 = LC-39A 현재 SpaceX Falcon 9, Falcon Heavy, Starship 관련 발사 시설

 

그림 : 관람시설에서 왼쪽방향으로 NASA의 차세대 초대형 로켓 SLS가 Artemis II 유인 달 탐사 임무를 위해 준비되는 장소. 하얀색 동그란 액체수소 연료탱크, 로켓 엔진에 극저온 수소 연료를 공급.

그림 : 관람시설에서 오른쪽 방향으로SpaceX가 사용하는 발사대로 Falcon 9과 Starship 관련 시험 및 발사가 이루어지는 장소

 

또 하나 중요한 이유는 “안전”이다. 플로리다 동쪽은 대서양. 만약 발사 중 문제가 생기면 로켓 잔해가 바다로 떨어질 가능성이 높다.  사람이 많이 사는 도시 위로 지나가지 않기 때문에 안전성이 높다.

 

실제로 케네디 우주센터를 가보면 발사대들이 대부분 대서양 방향을 바라보고 있는 이유를 이해하게 된다. 정리하면 플로리다는...

• 지구 자전 속도 이득을 받을 수 있고
• 연료 효율이 좋으며
• 대서양 방향 발사로 안전성까지 확보할 수 있기 때문에

세계 최고의 로켓 발사 장소 중 하나가 된 것이다.